Sanda est une série en seize tomes publiée au Japon aux éditions Akita Shoten. Sanda est un lycéen normal qui voit sa vie changer le jour où Fuyumura, un camarade de classe, tente de l'attaquer avec un couteau de cuisine en plein lycée. Bien qu'il ne comprenne pas le motif de cette attaque, Sanda commence à penser qu'il s'agit d'un acte maléfique provoqué par une phase de rébellion adolescente. Quelques jours après l'événement, elle retrouve son camarade de classe pour discuter. Devant Fuyumura, Sanda se sent étrange et commence à soupçonner qu'après l'incident, il a des sentiments pour elle, et espère qu'il lui arrive la même chose. Au lieu de cela, Fuyumura est certain que Sanda est le descendant d'une certaine lignée maudite et qu'il doit accomplir un « rituel » pour amener son vrai moi dans ce monde. Le rituel consiste en une série d'étapes très précises qui, comme prévu, se terminent par un couteau dans la main de Fuyumura et dans la poitrine de Sanda. À la surprise des personnes présentes, Sanda est transformé par la malédiction en un homme d'âge mûr aux cheveux blancs, doté d'un sens aigu du devoir et de la protection des jeunes, bien qu'il conserve une partie de la personnalité de l'adolescent Sanda, ce qui constitue un sérieux problème. C'est ainsi que commence l'étrange aventure de ces deux étudiants à la recherche de la vérité.

Dans ce volume, l'auteure de Beastars abandonne les murs du lycée pour nous plonger dans un Japon dystopique où Noël n'est pas un conte de fées, mais une mutation génétique nécessaire à la survie d'une espèce humaine en voie d'extinction. La série atteint son point médian, marquant un tournant narratif crucial : le passage au monde extérieur. Alors que le conflit de Sanda couvait au sein de l’internat, le tome 8 s’en affranchit pour révéler les cicatrices d’un monde ravagé par le déclin de la natalité. Itagaki utilise le prétexte d’un voyage scolaire – qui dégénère rapidement en une mission de survie digne d’un scénario post-apocalyptique – pour présenter la gare de Tokyo et l’ancienne Banque du Japon non comme des monuments, mais comme des zones de guerre. Ici, la perspective orientale nous guide à travers une succession de vignettes où le chaos urbain se mêle à la mythologie moderne. L'apparition de bandes criminelles qui font le trafic de la ressource la plus précieuse de la planète, les enfants, confère à l'œuvre une dimension de critique sociale acerbe de l'exploitation de la jeunesse. Dans le tome 8 , le thème central est la cohésion de l'équipe et le réveil des instincts primaires. La relation entre Sanda et Ooshibu (le renne) cesse d'être un simple artifice narratif et devient une exploration de l'héritage et du devoir. Paru Itagaki maîtrise avec brio l'ambiguïté morale de ses personnages ; Ooshibu n'est pas un allié héroïque typique, mais un adulte dont l'obsession de protéger les enfants frôle la pathologie, reflet d'une société vieillissante qui s'accroche désespérément à un passé qui ne lui appartient plus.  Les illustrations de ce volume deviennent particulièrement agressives ; l'encrage d' Itagaki , toujours sale et vibrant, souligne la métamorphose physique de Sanda , dont la transformation en un Père Noël rajeuni et androgyne subvertit toute image iconique que nous pourrions avoir du personnage. L'analyse thématique de ce volume est profonde. Sanda n'est pas qu'un simple manga de combat ; c'est une réflexion sur la puberté forcée. Tandis que les enfants tentent d'agir comme des adultes pour survivre, des adultes comme Yanagiuda ou le directeur de l'académie se comportent avec une immaturité terrifiante, prisonniers de leurs traumatismes et de leurs désirs. Ki-oon respecte scrupuleusement le format tank?bon original , permettant ainsi au récit visuel d' Itagaki – riche en compositions de cases qui débordent des marges et jouent avec la perspective – de déployer toute l'intensité nécessaire. Il est fascinant de constater comment le trait de l'auteure a gagné en assurance depuis ses premiers chapitres, rendant le grotesque (comme la scène du pigeon) organique et indispensable au développement de l'intrigue.