Nina du Royaume aux étoiles (Hoshi Furu Oukoku no Nina) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu dix-huit tomes à ce jour aux éditions Kodansha. Nina vit avec deux autres orphelins dans le village de Daya au royaume de Fortuna dans des conditions pauvres et se débrouille tant bien que mal comme voleuse. Mais le destin a prévu quelque chose de spécial pour cette jeune fille courageuse. Des trafiquants d'êtres humains la capturent et l'emmènent à cause de ses yeux bleus. Elle s'attend au pire, mais elle est surprise, car son ravisseur n'est pas quelqu'un qui veut se faire de l'argent avec elle. Il s'agit du prince Azur de Fortuna, qui veut l'utiliser comme double de sa défunte sœur Alicia, afin que le royaume ne soit pas en danger. Dans ce but, il la forme à tout ce qu'elle doit savoir - et notamment à faire ses preuves dans la fosse aux serpents qui se trouve dans le palais. Elle doit apprendre les bonnes manières, s'habiller somptueusement, porter une perruque et cacher sa vraie nature. Mais Nina n'est pas aussi docile que le voudrait le prince Azur, pourra-t-elle accomplir son nouveau destin ?

Avec une volonté de fer, Azur accueille le Dieu des Bêtes en son sein et continue de résister, de peur que son esprit ne soit consumé par son pouvoir. Tout cela pour protéger Nina et ceux qui lui sont chers. Pendant ce temps, apprenant la chute du château de Bastea, Nina se rend à Gargada. Elle y retrouve Azur, comme elle l'espérait, mais cette rencontre marquera-t-elle un tournant dans leur destin à tous deux ? Ne jamais sous-estimer l'importance d'un plan de secours : telle est la leçon de ce tome, qui continue de s'atteler aux petites tâches habituelles nécessaires à ce qui semble être son final. Le parcours est assez inégal, mais au moins, on tente d'expliquer pourquoi Az n'a pas été direct avec Nina et on se débarrasse enfin de l'agaçante Alisha. Du moins pour l'instant. Alors que les ambitions de Fortuna se conjuguent aux pouvoirs d'Alisha pour anéantir l'opposition, tant physiquement que moralement, nous avons apprécié que Noa, la souveraine des Galgada, soit forcée de s'interroger sur les raisons de son désir de posséder Fortuna. Ce genre de nuance est ce qui rend ce manga plaisant, même si certains passages s'enlisent. Nous n'avvons jamais été emballé par ses incursions dans le fantastique, même si l'idée d'en intégrer une partie à un grand méchant n'était pas si mauvaise. Az porte un peu trop tout sur ses épaules, mais au moins ce conflit le met enfin face à Nina. Leur séparation est l'un des points faibles de l'intrigue, à mon avis, qui a nui à la narration. Les réunir, quelle que soit la forme que ce soit, est donc une bonne chose. La décision de son subordonné de soutenir Az, malgré l'absence de lignée légitime lui permettant d'accéder au trône, était une de ces concessions aux sensibilités modernes qui ne se produiraient jamais dans la réalité. Cela peut paraître très artificiel, mais peut-être avons-nous une vision assez pessimiste des monarchies anciennes. Malgré tout, avec de nombreux personnages secondaires mis en avant et la réhabilitation progressive de certains des plus odieux, l'histoire est plutôt réussie. Ce qui a vraiment convaincu, c'est le bonus. Et il s'agit même d'un flashback ! Il montre l'ascension de Noa au pouvoir et son rejet de Sol, le général galgadien, et de sa préférence pour le savoir plutôt que pour la prouesse martiale.  Du moins, jusqu'à ce que ce rejet constant se transforme en une histoire d'amour tragique et explique comment Noa a perdu son œil et comment elle est devenue froide et avide de pouvoir. C'est vraiment bien fait et, honnêtement, la meilleure partie du livre. La relation est très bien rendue et touchante. Cela suffit à me faire porter un regard plutôt favorable sur ce volume. C'est agréable de terminer sur une note aussi positive, et cela met vraiment en valeur les points forts de la série. Sans doute plus que l'histoire principale ne l'a fait depuis un certain temps.